En el marco de la agenda comercial "América primero", el expresidente Donald Trump introdujo aranceles recíprocos, incluido un arancel de 25% sobre las importaciones de aluminio de países como Canadá, México y China. Para las industrias que dependen en gran medida de las cadenas de suministro mundiales -como la fabricación de botellas de aluminio- esta política provocó alteraciones estructurales y presiones sobre los costes en múltiples sectores.
1. El aumento de los costes de fabricación redefine las estrategias de envasado
Según la Asociación del Aluminio, los precios medios del aluminio en EE.UU. subieron un 12-15% tras la imposición de los aranceles. Los fabricantes de botellas de aluminio, situados en la parte inferior de la cadena de suministro, se llevaron la peor parte de estos aumentos.
- Sector de las bebidas: El Director General de Coca-Cola declaró que los costes de las latas de aluminio habían aumentado considerablemente, lo que había llevado a la empresa a reconsiderar el uso de más botellas de plástico a pesar de las preocupaciones medioambientales.
- Marcas de cosméticos: Las marcas que habían optado por las botellas de aluminio por su calidad y su atractivo ecológico se encontraron en una encrucijada: ¿preservar la imagen de marca o reducir costes?
2. Las pequeñas empresas son las más afectadas, las cerveceras regionales pasan apuros
Mientras que las grandes empresas pueden aprovechar la escala y los contratos a largo plazo, los pequeños productores regionales, como las cerveceras artesanales, son muy vulnerables a las fluctuaciones de precios.
Por ejemplo, una cervecera artesanal de Texas vio cómo el coste de sus botellas de aluminio pasaba de $0,18 a $0,26 cada una, lo que supone un aumento de 44%. En respuesta, recortaron líneas de productos y estudiaron cambiar a alternativas de envases compuestos o de vidrio.
3. Las consecuencias para el empleo: Una amenaza para los empleos que pretende proteger
Aunque su intención era proteger el empleo nacional, la política arancelaria ha dado muestras del efecto contrario.
- La Asociación del Aluminio calcula que podrían verse afectados unos 100.000 puestos de trabajo, 20.000 directos en el sector del aluminio y 80.000 indirectos.
- Sectores como la impresión, el envasado, la logística y el embalaje están experimentando una ralentización de la demanda de mano de obra debido al aumento de los costes y la reducción de los volúmenes.
4. Transmisión de la inflación: De los aranceles a las estanterías
El impacto inflacionista de los aranceles no es sólo una cuestión industrial, sino también de consumo. El aumento de los costes de producción repercute en la cadena de suministro y eleva los precios al por menor.
En 2024, los precios de las bebidas no alcohólicas en EE.UU. aumentaron 3,2%, y los envases representaron más de 40% del incremento. Las botellas de aluminio, al ser un insumo sensible, desempeñan un papel importante en este repunte.
5. ¿Inversión medioambiental? La estrategia de envasado ecológico, bajo presión
Las marcas adoptaron cada vez más las botellas de aluminio por su capacidad de reciclaje, su protección de barrera y su atractivo. Sin embargo, el aumento de los costes de los materiales está obligando a las empresas a volver a los envases de plástico o vidrio, socavando años de esfuerzos de sostenibilidad.
Esta "retirada verde" supone un riesgo para la reputación, sobre todo porque los consumidores concienciados con el medio ambiente empiezan a examinar más de cerca las opciones de envasado.
6. Respuestas estratégicas: Localización y deslocalización
Para gestionar el aumento de los costes, algunos fabricantes de botellas de aluminio han empezado a explorar alternativas:
- Aprovisionamiento nacional: Reforzar las asociaciones con los productores de aluminio estadounidenses para reducir la dependencia de las importaciones.
- Procesamiento en alta mar: Subcontratación del moldeado, la impresión y el revestimiento de botellas a instalaciones del sudeste asiático o América Latina, para importar después los productos acabados.
- Innovación material: Investigar paredes de aluminio más finas o revestimientos mejorados para reducir el uso total de material manteniendo la durabilidad.
7. Voces de la industria: ¿Es hora de una política comercial más inteligente?
Crece la presión sobre el gobierno estadounidense para que afine la política comercial con exenciones más flexibles y específicas:
"Apoyamos el comercio justo, pero no a costa de los pequeños fabricantes y la innovación ecológica". - Presidente de la American Beverage Packaging Alliance
Por ejemplo, los productos de aluminio fabricados a partir de fuentes recicladas podrían acogerse a aranceles más bajos en el marco de un programa de "exención de importaciones verdes", alineando la política económica con los objetivos climáticos.
Conclusiones: Las botellas de aluminio, en la encrucijada
Los aranceles pueden proteger los intereses nacionales a corto plazo, pero los efectos a largo plazo sobre las estructuras de costes, el empleo, los precios al consumo y las estrategias de sostenibilidad son innegables. Como uno de los estudios de caso más visibles, la industria de las botellas de aluminio ofrece una visión clara de los retos más amplios de la navegación por las cadenas de suministro mundiales bajo una dinámica geopolítica y comercial en evolución.
